Tomtens hjälpredor
I slutet på 1800-talet ordnade en dansk konstnär en julfest i Rom. Han hade prytt salen med pappersbilder som föreställde röda tomtar som dansade kring julgröten och slogs med katten. Gästerna älskade bilderna och en arkitekt skrev hem till sin bor, som sedan publicerade bilderna i en dansk tidning. Dessa bilder spreds snabbt. Nu började de små nissarna dyka upp i julsagor i alla nordiska länder. Här lanserade Jenny Nyström bilden av glada, snälla svenska tomtar. Hon illustrerade hundratals jultidningsomslag, julbonader och julkort och hennes bilder reproduceras än idag, särskilt på julkort.
Det var också under den här tiden, i början av 1900-talet, som de gamla hustomtarna blev kända över hela världen som jultomtens små hjälpredor. Nu ägnade sig tomten inte längre åt att hjälpa till på bondgården - han tillverkade i stället julklappar till snälla barn.
Hos oss är tomtenissarna små tomtar i röda kläder som hjälper tomten med allehanda göromål, som att tillverka julklappar, packa in paket och hjälpa till vid utdelningen. I USA och Kanada kallas de för Christmas elves. De har gröna kläder och spetsiga öron, annars påminner de väldigt mycket om våra smånissar. Jag är inte helt säker på hur många nissar och alver det är som hjälper Tomten och Santa Claus, men Sankt Nikolaus nöjer sig med en hjälpreda, nämligen Svarte Petter.